北湖區(qū)位于湖南省東南郴州市中部，南嶺中段騎田嶺北麓，湘江支流耒水上游。地處東經(jīng) 112°41’34’’～113°05’11’’，北緯25°25’53’’～25°52’49’’之間。東、北與蘇仙區(qū)毗鄰，西同桂陽縣交界，南接臨武、宜章縣。南北長直線距離 49.85 公里，東西寬直線距離 39.05 公里。土地面積 826.8 平方公里，分別占湖南省和郴州市土地總面積的 0.38％ 和 4.21％，在全市各縣、市、區(qū)幅員中居第 10 位。其中城區(qū)面積 14 平方公里，占全區(qū)總面積的 1.7％；郊區(qū) 812.8 平方公里，占全區(qū)總面積的 98.3％。1996 年，全區(qū)轄郴江、市郊、安和、同和、保和、南溪、月鋒、江口、永春、芙蓉、大塘 11 鄉(xiāng)，華塘、魯塘、石蓋塘3鎮(zhèn)，人民路、北湖、下湄橋、燕泉 4 個街道辦事處，共 128 個行政村，1215 個村民小組；68 個居民委員會，883 個居民小組。1996 年，全區(qū)共 81073 戶，272738 人，其中非農(nóng)業(yè)人口 134471 人。民族除漢族外，有瑤、苗、壯、回、土家、侗、朝鮮、蒙古、納西、維吾爾、藏、黎、佤、畬、拉枯、錫伯、京等 18 個少數(shù)民族，共 4359，占總人口的 1.6％。
秦 贏政二十六年（公元前 221 年）始置郴縣， 屬少沙郡。區(qū)境為郴縣屬地（直到 1959 年 11 月建立郴州市前均同，此后部分屬郴縣，部分屬郴州市，直到 1995 年 3 月建區(qū)）。
西漢 高祖五年（公元前 202 年）， 析長沙郡南部諸縣置荊州桂陽郡，郡治設郴縣縣城。
新王莽 始建國元年（公元 ９ 年），改桂陽郡為南平郡，郡治遷南平亭（今耒陽市）。郴縣易名宣鳳縣。
東漢 光武商建武十二年（公元 35 年），南平郡復稱桂陽郡，郡治遷回郴城。宣鳳縣復稱郴縣。
三國 郴縣隸吳國荊州桂陽郡。
晉 郴縣隸湘州桂陽郡。
南北朝 梁武帝天監(jiān)六年（公元 507 年）， 改桂陽郡為郴州。后復稱桂陽郡。郴縣隸衡州桂陽郡。
隋 文帝開皇九年（公元 589 年），改桂陽郡為郴州。 煬帝大業(yè)三年（公元 607 年），郴州復稱桂陽郡。 大業(yè)十二年（公元 616 年），桂陽郡又改為郴州。大業(yè)十三年， 改郴州為桂陽郡。郴縣隸潭州桂陽郡。
唐 高祖武德五年（公元 622 年），桂陽郡改為郴州。 武德七年，復稱桂陽郡。開元二十二年（公元 734 年）， 又改為郴州。玄天寶元年（公元 742 年），又改稱桂陽郡。 肅宗乾元元年(公元 758 年)，再改為郴州，州治遷平陽亭， 憲宗元和十五年(公元 820 年)，州治遷回郴城。昭宗天佑元年（公元 904 年），郴州改為郴州桂陽郡。
五代 后梁太祖開平元年(公元 907 年)， 改郴州桂陽郡為郴州。后晉高祖天福元年(公元 936 年)，因避廟諱， 改郴州為敦州，郴縣為敦化縣。后漢隱帝乾佑三年(公元 950 年)， 復為郴州和郴縣。郴縣隸潭州郴州。
宋 北宋太祖乾德元年(公元 963 年)， 郴州改為郴州軍。郴縣隸荊湖南路郴州軍。
元 世祖至元十三年(公元 1276 年)，郴州軍改為郴州，郴縣改名郴陽縣。至元十四年，郴州改為郴州路。
明 太祖洪武元年(公元 1368 年)，改郴州路為郴州府。洪武九年改為郴州直隸州，隸湖廣行省，撤銷郴陽縣，縣域為州直轄地。明代郴縣縣城始稱“在城里”。
清 郴州直隸州屬湖南衡永郴桂道。
中華民國 民國2年(公元 1913 年) 9 月，廢郴州直隸州，州直轄地設郴縣，隸衡永郴桂道�？h城“在城里”改為“在城區(qū)”。民國3年，郴縣隸衡陽道。民國 11 年， 湖南省廢道制，郴縣直屬省。民國19年2月，實行區(qū)域自治，郴城為“第一自治區(qū)”。民國 27 年 12 月，設湖南省第八督察區(qū)，治郴縣。同年，撤區(qū)并鄉(xiāng)，第一自治區(qū)改為“在城鎮(zhèn)”。民國 29 年 4 月，第八督察區(qū)改為第三督察區(qū)，治“在城鎮(zhèn)”。民國 34 月 11 月，在城鎮(zhèn)改為升平鎮(zhèn)。
中華人民共和國 1949 年 10 月 7 日，郴縣解放， 由衡陽專區(qū)代管。11 月，郴縣隸郴縣專區(qū)，升平鎮(zhèn)改為城關區(qū)。1950 年，郴縣隸郴州專區(qū)，城關區(qū)改為郴縣第一區(qū)。1952 年，郴縣隸湖南行政區(qū)，第一區(qū)復為城關區(qū)。1953 年 4 月，城關區(qū)改為城關鎮(zhèn)。1954 年 7 月，郴縣隸郴縣專區(qū)。1958 年 8 月，改城關鎮(zhèn)為郴縣郴州市。1959 年 11 月 7 日，建立湖南省郴州市，隸屬郴縣專區(qū)。1960 年 7 月，郴州市錄郴州專區(qū)。1963 年 5 月， 郴州市改為郴縣郴州鎮(zhèn)，仍為縣級建制。1967 年 3 月， 郴縣郴州鎮(zhèn)隸郴州地區(qū)。1977 年 12 月，恢復湖南省郴州市。1995 年 4 月，撤銷郴州地區(qū)，設立地級郴州市；撤銷縣級郴州市，設立縣級北湖區(qū)，隸湖南省郴州。