清乾隆四年(公元1739年)，析霞浦縣勸儒鄉(xiāng)望海、育仁、遙香、廉江四里置福鼎縣，治今桐山鎮(zhèn)，屬福寧府。
1912年廢府屬東路觀察使。
1913年屬東路道（1914年改稱閩海道）。
1928年直屬福建省。
1934、1935、1943、1947年歷屬第二、第一、第八、第一行政督察區(qū)。
1949年初屬浙江省溫州地區(qū)，10月屬第三行政督察區(qū)。
1950年屬福安專區(qū)。
1971年屬寧德地區(qū)。
1995年10月改福鼎市,1999年11月屬寧德市。