南平有四千多年的歷史，10個縣（市、區(qū)）建縣都在千年以上.新石器時期是古越人棲息之地。
周朝為七閩地，戰(zhàn)國時為越王勾踐屬地，秦時屬閩中郡。
東漢初(公元196-206）福建設(shè)5縣，閩北占建安(建甌)、延平(南平)、建平(建陽)、漢興(浦城)4縣。
隋置建安郡，唐置建州。
宋時分設(shè)為南劍州和建州。
元代境內(nèi)設(shè)建寧路，南劍路和邵武路。
明清時福建設(shè)8府，閩北占延平、建寧(建甌)、邵武3個府。
1913年廢府制，為北路道(駐南平，領(lǐng)16縣)。
民國時設(shè)南平、建陽兩個行政督察區(qū)。
解放后，屬第一、第二專區(qū)，后分別改為建甌專區(qū)(1950年9月旋改建陽專區(qū))、南平專區(qū)。
1956年建陽專區(qū)并入南平專區(qū)，劃入閩清、三明2縣，增設(shè)南平市，共轄19縣。
1970南平專區(qū)遷駐建陽，改為南平地區(qū)，1971年改為建陽地區(qū)。
1988年建陽地區(qū)遷駐南平，改名南平地區(qū)。
1983年邵武撤縣設(shè)市，1989年崇安撤縣設(shè)市，1992年建甌撤縣設(shè)市，1994年建陽撤縣設(shè)市。
1994年9月經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)撤地設(shè)市，南平地區(qū)改稱南平市，原南平市改為延平區(qū)。
2014年5月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，建陽撤市設(shè)區(qū)，南平市政府行政中心遷至建陽區(qū)南林大街。
南平市轄三市五縣兩區(qū)(延平區(qū)、建陽區(qū)、邵武市、武夷山市、建甌市、順昌縣、浦城縣、光澤縣、松溪縣、政和縣)，下設(shè)115個鄉(xiāng)(鎮(zhèn))、24個街道辦事處，1636個村委會、286個社區(qū)委員會。