東晉時屬欣樂、酉平縣地，南朝宋時分屬安懷、懷安縣地，隋開皇九年（589）后稱歸善縣，州、郡、路、府均設(shè)在縣境內(nèi)。
1912年后，廢惠州府，將惠州府與歸善縣合并為惠陽縣，先后屬潮循道、第四行政督察區(qū)、第五行政督察區(qū)管轄。
抗戰(zhàn)時期，分為路東縣和惠東縣，后自然消失。
1949年，分為惠陽、惠東兩縣。
1949年12月，惠陽、惠東合并為惠陽縣，縣署遷至淡水。
1950年4月，縣署又遷回惠州城東。
1958年4月，劃出惠州市（縣級）和惠東縣。
是年底，重新合回，并將龍崗、橫崗、坪山、大鵬、葵沙、南平等鄉(xiāng)劃歸寶安縣。
1964年10月，劃出惠州市（縣級），1965年7月，劃出12個公社為惠東縣。
1975年5月，劃出三棟公社歸惠州市（今惠城區(qū)）管轄。
1990年3月，縣城從惠州市區(qū)遷到淡水鎮(zhèn)，1990年11月，劃出澳頭、霞涌兩鎮(zhèn)及淡水鎮(zhèn)西面一小部分為大亞灣工業(yè)區(qū)，即今大亞灣經(jīng)濟開發(fā)區(qū)。
1994年5月6日，國家民政部批準(zhǔn)惠陽撤縣設(shè)市（縣級），委托惠州市代管。
2003年3月6日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，惠陽撤市設(shè)區(qū)。