古屬高涼地。
隋朝開皇十年（公元590年）設(shè)茂名縣，屬高涼郡。
唐朝貞觀八年（公元634年）為潘州治。
宋朝開寶五年（公元972年）潘州廢，茂名縣屬高州。
明朝之前，資料欠缺，建制無(wú)法考據(jù)。
按《高州縣志》記載，明朝時(shí)鄉(xiāng)村實(shí)行都圖制。
萬(wàn)歷年間，茂名縣分8個(gè)鄉(xiāng)、28個(gè)都圖。
按金塘鎮(zhèn)文林陳氏族譜記載，文林村明朝正德年間時(shí)隸屬于茂名縣延五都，故延五都為金塘鎮(zhèn)前身。
清朝初年至同治年間，建制不變，仍為茂名縣延五都。
清朝咸豐年間，實(shí)行路、局、鄉(xiāng)三級(jí)行政制，延五都改為文田分局轄三鄉(xiāng)：文田鄉(xiāng)、金塘鄉(xiāng)、陳垌鄉(xiāng)。
文田鄉(xiāng)治位于如今的金塘鎮(zhèn)白土村委會(huì)沉陂墟村，金塘鄉(xiāng)治位于如今的金塘墟正南街；陳垌鄉(xiāng)治位于如今的高州市金山街道陳垌墟。
清朝光緒年間至清朝末年，實(shí)行局、團(tuán)、鄉(xiāng)三級(jí)行政制，茂名縣共置5個(gè)局、32個(gè)團(tuán)、189個(gè)鄉(xiāng)，文田分局改稱為茂南局金塘團(tuán)，轄二鄉(xiāng)：文田鄉(xiāng)、金塘鄉(xiāng)。
民國(guó)元年（1912年），撤高州府，但仍行局團(tuán)總制，改稱高州綏靖處（后改名高雷道、南路綏靖專員公署等）茂南局金塘團(tuán)。
民國(guó)十七年（1928年），民國(guó)政府公布組織法，頒行自治制。
茂名縣劃分為4個(gè)區(qū)，區(qū)下設(shè)鄉(xiāng)，全縣共設(shè)有151個(gè)鄉(xiāng)。
茂南局金塘團(tuán)分為文田鄉(xiāng)與金塘鄉(xiāng)，兩鄉(xiāng)并存。
民國(guó)二十四年（1936年），廣東省第七區(qū)成立，茂名縣屬第七區(qū)。
民國(guó)三十年（1941年），實(shí)行新縣制，茂名縣共設(shè)5個(gè)區(qū)，46個(gè)鄉(xiāng)。
文田鄉(xiāng)與金塘鄉(xiāng)合并成新的文田鄉(xiāng)，稱為茂名縣第二區(qū)（區(qū)府設(shè)在公館墟）文田鄉(xiāng)，文田鄉(xiāng)公所設(shè)在金塘墟。
新中國(guó)成立初期，茂名縣先后屬南路專區(qū)、高雷專區(qū)、粵西行署、湛江專區(qū)，改稱茂名縣二區(qū)文田鄉(xiāng)。
1950年5月，改稱茂名縣三區(qū)（區(qū)府設(shè)在公館墟）文田鄉(xiāng)。
1953年茂名縣農(nóng)村劃為21區(qū)261鄉(xiāng)，改稱茂名縣十區(qū)（區(qū)府設(shè)在金塘墟）。
1957年12月茂名縣改設(shè)34鄉(xiāng)1鎮(zhèn)，改稱茂名縣金塘鄉(xiāng)。
1958年9月茂名縣按中央要求施行人民公社化，全縣劃為8個(gè)農(nóng)村人民公社1個(gè)鎮(zhèn)公社，公館鄉(xiāng)與金塘鄉(xiāng)同屬茂名縣衛(wèi)星公社。
1958年國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)成立茂名工礦區(qū)市，1959年茂名市（縣級(jí)）成立，茂名縣改稱高州縣；茂名市與高州縣并立，期間，衛(wèi)星公社全部和火箭公社大部分劃歸茂名市管轄；金塘鄉(xiāng)改稱茂名市金塘人民公社。
1983年，實(shí)行市管縣體制，茂名市由省直管，轄信宜、高州、電白、化州四縣，茂名市下轄多個(gè)公社改區(qū)，金塘人民公社改稱茂名市金塘區(qū)。
1985年茂名市茂南區(qū)成立，金塘劃歸茂南區(qū)管轄，金塘改稱茂名市茂南區(qū)金塘區(qū)。
1987年金塘區(qū)改為金塘鎮(zhèn)。