秦時屬南海郡。
西漢至東晉屬番禺、四會縣。
隋唐以后，因三水地區(qū)遠離所屬縣治，官府鞭長莫及，成為“沖、難之區(qū)”。
唐朝至明朝屬南海、高要縣。
明嘉靖五年（1526），分割南�？h34圖、高要縣17圖，建置三水縣，縣治在白塔村龍鳳崗（現(xiàn)西南街道河口城內(nèi)村）。
明、清屬廣州府。
民國時期，1913年屬粵海道。
1920年廢道后直屬省。
1949年10月三水縣解放后，屬珠江專員公署。
1952年屬粵中行政公署。
1956年屬佛山專區(qū)。
1959年3月2日至1960年9月并入南�？h。
1960年，恢復三水縣建制，1970年屬佛山地區(qū)行政公署。
1983年6月后屬佛山市。
1993年3月29日，撤銷三水縣，建置三水市（縣級市），直屬廣東省，委托佛山市代管。
2002年12月8日，撤銷三水市（縣級市），設三水區(qū)，由佛山市管轄。