秦代屬南海郡。
西漢元鼎六年（前111），設曲江縣，屬桂陽郡。
三國吳甘露元年（265），設始興郡，曲江縣為始興郡治所。
東晉時移郡治今韶關西南。
隋開皇九年（589），改設韶州，因州北名勝韶石山得名。
開皇十一年，韶州廢，入廣州。
唐武德四年(621)，置番州，尋改東衡州。
貞觀元年(627)，復稱韶州。
天寶元年(742)，復始興郡。
乾元元年(758)，再復韶州。
五代南漢移州治今韶關市。
宋因之。
元至元十五年(1278)，置韶州路。
明洪武元年(1368)，改韶州府。
1912年，廢韶州府。
1914年，置嶺南道，為道治。
1936年，為廣東省第二行政督察區(qū)，專署設此。
1947年，改廣東省第三行政督察區(qū)。
1943-1945年，設省轄韶關市，為廣東省臨時省會。
1949年11月，在曲江城區(qū)設韶關市。
1952年，后改設粵北行政區(qū)、韶關專區(qū)、韶關地區(qū)。
1956年為韶關專區(qū)駐地。
1958年改為縣級市，屬韶關專區(qū)，為專署駐地。
1975年，韶關市升為地級市，轄曲江縣。
1983年，撤銷韶關地區(qū)，所屬縣并入韶關市。
1994年東昌縣撤縣設市，由韶關市代管。