春秋時先屬衛(wèi)，后屬晉。
戰(zhàn)國時先屬韓國，后屬趙國。
西漢初置隆慮縣。
東漢延平元年（106）改名林慮縣，屬魏郡。
三國屬朝歌郡。
晉屬汲郡。
北魏太平真君六年（445）并入鄴。
太和二十一年（497）復置。
東魏天平初析朝歌、林慮、共縣3縣地置臨淇縣。
大業(yè)末年廢。
金貞祐三年（1215）置林州。
元太宗七年（1235）降為縣。
憲宗二年復州。
至元二年（1265）復降為縣。
四年復為州，屬彰德路。
明洪武三年（1370）改稱林縣，屬彰德府。
清因之。
1913年屬豫北道。
1914年改稱河北道。
1927年直屬河南省。
1933年屬河南第三行政督察區(qū)。
1940年分置林北、林縣2縣。
1946年林北、林南2縣合并，稱林縣，屬晉冀魯豫邊區(qū)太行區(qū)第五分區(qū)。
1949年屬平原省安陽專區(qū)。
1952年屬河南省安陽專區(qū)。
1958年屬新鄉(xiāng)專區(qū)。
1962年復屬安陽專區(qū)。
1969年屬安陽地區(qū)。
1983年屬安陽市。
1994年撤銷林縣，設(shè)立縣級林州市，由安陽市代管。