夏、商為豫州地。
周屬應(yīng)侯國。
春秋屬楚。
戰(zhàn)國分為葉邑、舞陽邑（治今葉縣龍泉鄉(xiāng)古城）、卷邑（治今保安古城村）、昆陽邑（治今葉縣城），始屬楚，后屬魏、韓。
秦昭襄王十五年（前292）歸秦。
西漢置葉縣（治今葉邑鎮(zhèn)舊縣村）、昆陽（治今葉縣城）、紅陽（治今葉邑鎮(zhèn)東、澧河南同心寨村）三縣，葉縣、紅陽縣屬南陽郡，昆陽屬潁川郡。
三國時(shí)葉縣、昆陽均屬魏。
西晉葉縣屬南陽國，昆陽屬潁川郡。
東晉葉縣屬南陽郡，昆陽屬潁川郡。
北魏屬襄州南安郡。
孝昌二年（526）于葉地置襄州。
東魏葉縣屬南安郡。
武定六年（548）南安郡改為定南郡，葉縣屬之。
北齊屬襄州，又于葉境置汝墳縣（治今龔店鄉(xiāng)汝墳店村），并以汝墳置漢廣郡。
公元557年北周滅齊，屬南襄城郡，改定南郡為定南縣（治今葉縣保安鎮(zhèn)古城村）。
隋始稱澧水縣，后復(fù)名葉縣。
大業(yè)初（605）廢定南縣入葉縣，屬潁川郡。
唐置葉州。
貞觀八年（634）屬魯州（今方城縣），后改屬許州（今許昌市）。
唐開元、大歷年間兩次置仙州。
大歷四年（769）于葉縣境置仙鳧縣（今葉縣保安鎮(zhèn)古城村）。
咸通十一年（770）廢仙鳧縣仍歸葉縣，屬汝州。
五代屬汝州。
宋屬京西北路汝州。
金泰和八年（1208）葉縣屬南陽路裕州（今方城縣）。
元至元三年（1266）并昆陽、舞陽二縣入葉縣，屬南陽府裕州。
明、清屬南陽府。
1913年屬豫南道。
1914年改屬汝陽道。
1932年屬河南省第六行政督察區(qū)。
1949年屬許昌專區(qū)。
1970年屬許昌地區(qū)。
1983年屬平頂山市。