赤壁市歷史悠久，早在新石器時代就有了人類居住繁衍，先后在新店、余家橋、神山等地多處發(fā)現(xiàn)新石器時代至西周、春秋文化遺址。
古屬云夢澤；夏、商、周屬荊州地域；春秋屬楚；秦屬南郡；漢代屬江夏沙羨縣；三國黃武二年（223）孫權置蒲圻縣，建縣初，蒲圻縣所轄范圍較大，包括今嘉魚、蒲圻、崇陽、通城4縣版土，唐天寶元年（742）分置唐年縣（今崇陽、通城）；五代吳保大十一年（953）分置嘉魚縣；清嘉慶《湖北通志》載：“蒲圻縣挹莼川之清流，有龍?zhí)吨累E，山川綢繆，人物偉麗�！薄暗亟惶�，亦稱莼川”。
1986年6月蒲圻縣該改市屬湖北省咸寧地區(qū)。
1998年6月蒲圻市更名為赤壁市屬咸寧地區(qū)。
1990年—2014年屬湖北省咸寧市代管。
本市歷代建制如下：夏商時（約公元前21世紀-前11世紀）屬荊州云夢澤地。
西周至春秋時（約公元前11世紀-前476年）屬楚國。
戰(zhàn)國時（前475-前221）屬楚國夏州。
秦時（前221-前206）屬南郡。
西漢高祖元年-高祖五年（前206-前200）屬荊州南郡。
西漢高祖六年至三國黃武二年（前201-公元223）屬江夏郡沙羨縣。
三國黃武二年至天紀四年（223-280）建立蒲圻縣，屬郢州武昌郡。
兩晉太康六年至建興四年（280-316）屬荊州長沙郡。
東晉建武元年至元熙二年（317-420）屬荊州巴陵郡。
南北朝劉宋永初元年-元嘉三十年（420-453）屬郢州巴陵郡。
南北朝劉宋孝建元年-齊中興二年（454-502）屬郢州江夏郡。
南北朝梁天監(jiān)元年-太平二年（502-557）屬郢州上雋郡。
南北朝陳永定元年-禎明三年（557-589）屬郢州。
隋開皇九年-大業(yè)十四年（589-618）屬荊州江夏郡。
唐武德元年-武德三年（618-620）屬江南道江夏郡。
唐武德四年-五代吳天佑四年（621-907）屬江南道郢州。
五代十國吳天寶元年-南唐開寶八年（908-975）屬郢州。
北宋太平興國元年-至道元年（976-995）屬荊湖北路郢州。
北宋至道二年-靖康二年(996-1127）屬湖北路武昌軍。
南宋建炎元年-祥興二年（1127-1279）屬湖北路郢州。
元至元十六年-至正二十八年（1279-1368）屬湖北省武昌路。
明洪武元年-清宣統(tǒng)三年（1368-1911）屬湖北省武昌府。
1912年至1916年屬湖北省江漢道。
1917年至1931年屬湖北省。
1932年至1949年屬湖北省第一行政督察區(qū)。
1949年5月25日蒲圻縣獲得解放。
1950年屬湖北省沔陽專區(qū)。
1951年7月19日中南政委員會批準，撤銷沔陽專區(qū)，蒲圻縣屬大冶專區(qū)。
1952年1月7日中南軍政委員會批準，撤銷大冶專區(qū)，蒲圻縣屬孝感專區(qū)。
1960年1月4日國務院批準，撤銷孝感專區(qū)，蒲圻縣劃歸武漢市領導。
1960年8月15日國務院批準，撤銷蒲圻縣，其行政區(qū)域并入并入咸寧縣。
1961年12月15日國務院批準，恢復蒲圻縣，以原蒲圻縣并入咸寧縣的行政區(qū)域為其行政區(qū)域。
1965年7月19日國務院批準，恢復咸寧專區(qū)，蒲圻縣屬咸寧專區(qū)。
1970年-1986年屬湖北省咸寧地區(qū)。
1986年5月27日，《國務院關于湖北省設立應城、蒲圻、仙桃、石首、麻城、利川市的批復》國函〔1986〕70號，撤銷蒲圻縣，設立蒲圻市（縣級），以原蒲圻縣的行政區(qū)域為蒲圻市的行政區(qū)域，屬湖北省咸寧地區(qū)。
1998年6月11日，《關于湖北省蒲圻市更名為赤壁市的批復》民行批〔1998〕22號，蒲圻市更名為赤壁市，屬湖北省咸寧地區(qū)。
1998年12月6日，《國務院關于同意湖北省撤銷咸寧地區(qū)設立地級咸寧市的批復》國函〔1998〕103號，撤銷咸寧地區(qū)和縣級咸寧市，設立地級咸寧市，原咸寧地區(qū)的赤壁市由省直轄，由咸寧市代管。