原始社會末期屬三苗部族區(qū)域，約4200年前，堯子丹朱避舜，從丹水沿漢江遷徙于此，堯封此地為房，屬虞舜部落聯(lián)盟的部落方國。
公元前13世紀(jì)初，殷商武丁伐彭，彭氏部落族群一部遷入，在房邑建彭國。
公元前11世紀(jì)，周武王分封彭于中原，彭遷出，乃稱房（邑）。
周宣王時期（前827-782）為周太師尹吉甫食邑地，后屬麇庸二國之地。
公元前616年，楚子滅麇，在防渚設(shè)立房陵縣。
始皇26年（前221），秦始皇統(tǒng)一中原，分天下為三十六郡，房陵屬漢中郡，漢襲秦制。
東漢末，屬益州漢中郡，統(tǒng)一地名用字為房陵（原寫作“防”“房”不一）。
魏黃初元年（220），隸屬新城郡，郡治所房陵，建安二十年（215），境西北增設(shè)安富縣（今姚坪鄉(xiāng)境），境東增設(shè)昌魏縣（今尹吉甫境），境西增設(shè)上粉縣（今軍店、化龍境）。
轄：房陵、上粉、昌魏、沶鄉(xiāng)、夷陵、秭歸六縣。
西晉時新城郡轄房陵、昌魏二縣。
南朝（宋）屬梁州，縣境南野人谷境置閬陽縣。
南朝（齊479），改屬南新城郡，郡治房陵，轄：房陵、昌魏、閬陽三縣。
南朝（梁502），屬岐州（南新城郡更名）。
治房陵，轄房陵、昌魏二縣。
北朝魏廢帝二年（553），置光遷國與新城郡并置，治房陵。
（北周）武帝三年（563），廢光遷國為遷州，與新城郡并置，治所房陵。
改境西上粉縣為光遷縣，改房陵境東昌魏縣為大洪縣。
隋大業(yè)二年（606），改光遷郡復(fù)為房陵郡，郡治所復(fù)置房陵縣，唐武德元年（618），境西光遷縣并入房陵縣。
唐武德五年（623），撤房陵郡，以房陵簡稱置房州，州治竹山。
唐貞觀十年（636）移州治所房陵，轄房陵、永清、上庸、竹山四縣。
宋開寶中968年，廢上庸、永清二縣。
宋雍熙三年，新置�？弟姡畏苛�，州、軍并置，襄陽路所轄。
元裁撤軍的建制，房州轄房陵、竹山二縣。
明至正二年（1342），房陵縣并入房州，轄竹山縣。
明洪武十年（1377），竹山縣并入房州，降房州為縣，始稱房縣。
隸屬湖廣布政司襄陽府。
明成化十二年（1476）改屬鄖陽府。
明孝宗弘治五年（1492），析縣東修文，宜陽二里置�？悼h，1912年屬襄陽道；1931年隸湖北省第十一行政督察區(qū)；同年夏，賀龍，鄧中夏、柳直旬率中國工農(nóng)紅軍第二軍團(tuán)主力轉(zhuǎn)戰(zhàn)房縣，開辟了以房縣為中心的鄂西北蘇區(qū)，成立了房縣蘇維埃政府；1936年改隸湖北省第八行政督察區(qū)；1946年7月，王樹聲、羅厚福率中原新四軍五突圍部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)房縣，在房縣中壩成立了鄂西北軍區(qū)，鄂西北行政公署和房縣人民政府，開創(chuàng)了以房縣武當(dāng)山地區(qū)為中心的鄂西北根據(jù)地；1949年元月，中國人民解放軍陳謝兵團(tuán)四縱十二旅和陜南軍區(qū)部隊，發(fā)房竹戰(zhàn)役，解放房縣，成立了房縣人民民主政府，屬陜西省兩鄖專區(qū)；1950年4月陜西省兩鄖專區(qū)劃歸湖北管轄，改屬湖北省鄖陽行政專員公署。
房縣隸之；1952年鄖陽行政專員公署撤銷，劃歸襄陽行政專員公署管轄。
房縣隸之；1956年襄鄖分離，復(fù)設(shè)鄖陽專署，房縣仍隸屬鄖陽地區(qū)；1970年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，房縣南部大部分地區(qū)（現(xiàn)神農(nóng)架林區(qū)面積4/3）劃入新成立的神農(nóng)架林區(qū)，成為現(xiàn)今神農(nóng)架的主要部分；1994年9月29日，《國務(wù)院關(guān)于同意湖北省鄖陽地區(qū)、十堰市合并實(shí)行市領(lǐng)導(dǎo)縣體制的批復(fù)》國函〔1994〕98號，撤銷鄖陽地區(qū)，與十堰市實(shí)行地、市合并，將原鄖陽地區(qū)房縣劃歸十堰市管轄。