“荊州”最早見于《尚書•禹貢》。
相傳古代大禹治水時(shí)，把天下分為九州，荊州為其一。
時(shí)自春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的公元前689年，楚文王即位，將國(guó)都自丹陽(yáng)徒郢（今縣城北5千米處紀(jì)南城）到公元前278年白起拔郢，楚國(guó)連續(xù)20代王在此建都共400余年。
自公元前689年至公元963年，先后有六個(gè)朝代的34個(gè)帝王在此建都立國(guó)，歷時(shí)500余年。
歷為政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事中心。
公元前689-278年，楚文王熊貲將國(guó)都從丹陽(yáng)（宜城）徏郢（紀(jì)南城）。
公元前278年，秦滅楚，分郢地置江陵縣，為建縣之始。
公元前206年4月，西漢楚霸王項(xiàng)羽封共敖為臨江王，都城江陵。
公元前155年，漢桓帝劉志封其子劉閼為臨江王，建國(guó)江陵。
公元前106年，漢武帝劉徹將中原華夏設(shè)十三州，治所江陵，隸屬荊州。
西漢末年（9-23），王莽篡漢建新，將江陵縣改為江陸縣。
東漢（79），漢章帝劉烜徏封巨鹿王劉恭為江陵王，改南郡為國(guó)。
三國(guó)時(shí)期（222），東吳大帝孫權(quán)封陸遜為江陵侯。
西晉（289），晉武帝司馬炎徏封第五子司馬瑋為楚王，建國(guó)江陵。
東晉（317）晉元帝司馬睿將云中、九原、定襄、宕渠、廣牧、新豐六縣置于江陵，南郡、江陵治所同在荊州城。
404~405年，晉安帝司馬德宗被挾持江陵建都。
南北朝（501~502），齊東昏侯蕭寶融在江陵稱帝，史稱齊和帝，都江陵。
552~554年，蕭繹在江陵即帝住，史稱梁元帝，定都江陵。
555~587年，蕭詧建后梁國(guó)，建都江陵。
隋（618-621），蕭銑起兵反隋，沿用梁制，徏都江陵。
唐636年，唐太宗李世民封趙王李元景為荊王，荊州都督治江陵。
760年，唐蕭宗李亨升荊州為江陵府，建南都。
五代十國(guó)924~963年，荊南國(guó)高季興、高從誨、高保融、高保勗、高繼沖四世五主建國(guó)，國(guó)存40年，都城江陵。
明1364年，明太祖朱元璋，改中興路為荊州府，府置江陵。
1378年，朱元璋封其第十二子朱柏為湘王，建國(guó)荊州（治江陵）。
1399年，明惠帝（朱允炆）封北疆遼王朱植改封荊州。
明神宗（朱翊鈞）萬(wàn)歷二十九年（1601）封其第六子朱常潤(rùn)為惠王，建國(guó)江陵。
清（1683），清圣祖康熙（玄燁）設(shè)荊州駐防八旗將軍府于江陵城，歷時(shí)228年。
1911年，辛亥革命爆發(fā)，推翻封建王朝，建立民國(guó)。
12月，國(guó)民革命軍攻克江陵，設(shè)江陵縣知事公署。
1932年，省政府在江陵設(shè)立第七專員公署（后改為第四行政區(qū)）由專員兼任縣長(zhǎng)。
1942年，成立汪偽縣政府，至民國(guó)34年（1945）8月隨著中國(guó)人民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利而垮臺(tái)。
1949年7月15日江陵解放；10月成立江陵縣人民政府，時(shí)稱“人民委員會(huì)”同年荊州專員公署建立，置江陵。
1967年“文化革命”期間的1967年1月縣人民武裝部成立“抓革命，促生產(chǎn)”辦公室，3月成立“抓革命，促生產(chǎn)”第一線指揮部，代理政府部門。
1968年，8月成立江陵縣革命委員會(huì)。
1981年1月第九屆縣人民代表大會(huì)召開，恢復(fù)江陵縣人民政府。
1994年9月29日，《國(guó)務(wù)院關(guān)于同意湖北省荊州地區(qū)、沙市市合并設(shè)立荊沙市的批復(fù)》國(guó)函〔1994〕99號(hào)撤銷荊州地區(qū)、沙市市和江陵縣，設(shè)立荊沙市（地級(jí)）和沙市區(qū)、荊州區(qū)、江陵區(qū)。
荊州區(qū)轄原江陵縣的荊州、川店、馬山、李埠、彌市5個(gè)鎮(zhèn)和紀(jì)南、八嶺山2個(gè)鄉(xiāng)，區(qū)人民政府駐荊州鎮(zhèn)。
1995年2月，經(jīng)上級(jí)批準(zhǔn)，撤銷荊州鎮(zhèn)，分設(shè)東城、西城、城南、荊北四個(gè)辦事處，城南辦事處與城南經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)合署辦公。
1995年5月~10月，選舉正副區(qū)長(zhǎng)7名，成立荊州區(qū)人民政府至今。
2004年9月，全省農(nóng)場(chǎng)體制改革，將太湖港、菱角湖2個(gè)國(guó)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)劃歸荊州區(qū)管轄。
2019年6月經(jīng)市政府審批，增設(shè)鳳凰街道。
現(xiàn)荊州區(qū)轄東城、西城、城南、鳳凰4個(gè)街道，紀(jì)南、川店、馬山、八嶺山、李埠、彌市、郢城7個(gè)鎮(zhèn)，太湖港、菱角湖2個(gè)農(nóng)場(chǎng)管理區(qū)。