建南鎮(zhèn)位于東徑180°23′—180°35′，北緯30°18′—30°35′，地處利川市西北邊陲。東南與本市謀道，汪營接壤，西北與重慶市萬州，石柱相連，所轄國土面積305.6平方公里，耕地面積5112.46公頃，其中水田2320.73公頃，旱地2791.73公頃。海拔高度589-1704米，呈低山、二高山、高山立體分布。高山地區(qū)相對平坦，低山、二高山地區(qū)溝壑縱橫，山高坡陡。土壤由石英砂巖、紫色頁巖發(fā)育而成，間有少量高嶺土。PH值5.5-7.8，土壤質(zhì)地沙壤—中壤，局部地方分布少量粘土，自然植被豐富。低山、二高山、高山年平均降雨量分別為1198毫米，1300毫米，1650毫米，無霜期分別為255天，220天，180天；年平均氣溫分別為15.1℃、12.7℃、10℃。
建國后，成立人民公社時設(shè)立利川縣建南區(qū)公所，轄昌金、白水、佛堂、林口、更新、大同、白樂、太樂、新梁、平鎮(zhèn)、楓化11個人民公社。1974年撤銷區(qū)公所，將昌金、白水合并為箭竹溪人民公社；佛堂、楓化、林口、更新、大同合并為建南人民公社；白樂、太樂、新梁、平鎮(zhèn)合并為樂福店人民公社。1984年撤社建區(qū)設(shè)鄉(xiāng)，將三個人民公社撤銷合并為建南區(qū)公所，轄昌金、箭竹溪、佛堂、楓化、林口、更新、廟梁、樂福店、平鎮(zhèn)、新梁10個鄉(xiāng)，于1988年將昌金鄉(xiāng)劃歸汪營區(qū)公所。1996年，撤銷建南區(qū)公所，將除昌金鄉(xiāng)而外的9個鄉(xiāng)合并設(shè)立建南鎮(zhèn)。轄54個行政村，495個村民小組，19000戶，總?cè)丝?.2萬人，其中農(nóng)業(yè)人口6.81萬人，鄉(xiāng)村勞動力3.35萬人。
建南鎮(zhèn)幅員相對遼闊，氣候溫和，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，適宜多種農(nóng)作物和經(jīng)濟(jì)林木生長。全鎮(zhèn)森林夏益率為42%，有林面積13693公頃，活立木蓄積量為276071立方米。全鎮(zhèn)現(xiàn)有水庫3座，總庫容6415立方米，塘堰536口，河道46km，水能理論蘊(yùn)藏量為70.3MW，可開發(fā)量為56.3MW，已開發(fā)2000千瓦。鎮(zhèn)內(nèi)盛產(chǎn)黃連、貝母、厚樸、杜仲、黃柏、首烏、青蒿、魚星草、大黃、木瓜等名貴中藥材。全鎮(zhèn)現(xiàn)有各類專業(yè)技術(shù)人員520人，占總?cè)丝诘娜f分之七十二。.