原始社會，新石器時期（約6000年前），現縣城黃家山，后港趙家灣，五里鋪馬家垸、三百錢港，毛李荊家城等處有人類居住。
夏《禹貢》把中國分為九州，沙洋屬荊州地域。
商約公元前十二世紀，商朝分封武丁后裔于漢水西岸建權國，在現馬良鎮(zhèn)建權城。
周約公元前十一世紀，周王封姬姓宗室于漢江之間，周公承王命封其弟季載于冉建冉阝國，（冉也作冉阝或那），地域在現拾回橋鎮(zhèn)境內。
當時，沙洋東北部為權國，西部為冉國。
后均被楚國所滅，沙洋全境都為楚地。
春秋時期，楚武王克權，在權國故地馬良境內創(chuàng)建了中國歷史上最早的縣級政權--權縣。
秦戰(zhàn)國時期，秦昭王二十九年（前278），白起伐楚，秦國占領郢都（現荊州市紀南）后，設南郡，沙洋縣境屬南郡。
西漢新莽代漢（9—24），在荊門西境設編縣，沙洋縣境屬編縣。
沙洋屬編縣升級的南順郡。
東漢光武中興（25），恢復西漢建置。
建安十三年（208），魏武得荊州，廢南順郡復設編縣。
建安十四年（209），曹仁敗北，編縣屬東吳南郡。
建安十九年（214），劉備與東吳分荊州，編縣歸屬劉備。
建安二十四年（219），關羽敗亡，編縣重屬東吳。
三國屬東吳。
西晉太康二年至建興四年（281—316），沿吳制，編縣屬荊州南郡。
東晉屬荊州南郡。
永和八年（352），編縣設武寧郡，編縣為武寧郡的郡屬縣。
隆安五年（401），在編縣舊城設長林縣。
南北朝宋齊沿晉制。
后梁大定三年（557），廢編縣入長林縣，在長林縣境的內方山（現馬良鎮(zhèn)一帶）設基州，轄章山、上黃等郡。
后又分長林縣設豐鄉(xiāng)、綠麻（故城在沙洋城區(qū)，原有綠麻山，俗稱桃李山，已沖成河，有綠麻寺舊址）兩縣作為上黃、章山郡屬縣。
內方山為基州、章山郡治。
隋統(tǒng)一全國后，僅保留并州、揚州、荊州、益州四大總管，境內屬荊州。
開皇十一年（591），廢長林縣入長寧縣。
開皇十八年（598），改長寧為長林。
大業(yè)元年（605），改綠麻縣為章山縣。
隋末，廢章山縣入長林縣，屬南郡。
唐武德四年（621），恢復章山縣。
武德七年（624），廢章山縣入郢州。
貞觀元年（627），廢郢州，章山縣改屬荊州。
貞觀八年（634），尉遲恭任荊州總管，在漢津口旁的瓊臺山修建城堡，取名沙洋堡，沙洋之名始此。
同年，廢章山縣入長林縣，沙洋屬長林縣管轄。
貞觀二十一年（647），移長林縣治于藻湖西岸（現后港），屬荊州總管府。
唐德宗貞二十一年（805），廢長林縣立荊門縣，屬南郡江陵府。
唐末，廢荊門縣入長林縣。
五代沙洋地域為荊南國高氏所踞。
后晉天福五年（940），在當陽設荊門軍，領長林縣，屬江陵府。
宋建隆三年（962），長林縣移至蒙山東（荊門城區(qū)）。
開寶五年（972），在長林縣復置荊門軍，屬荊湖北路，領長林、當陽二縣，屬江陵府。
熙寧元年（1073），軍廢，長林縣直屬江陵府。
元祐三年（1088），復立荊門軍，仍領長林、當陽兩縣。
靖康元年（1126），長林縣治隨荊門軍南移至藻湖西岸的長林故城，并在鴉雀鋪南坡設荊門鎮(zhèn)。
南宋紹興十四年（1144），廢當陽縣入長林縣，荊門軍遷回鴉雀鋪南坡。
荊門鎮(zhèn)移至新城（現李市鎮(zhèn)新城），不久鎮(zhèn)廢。
宋紹興十六年（1146），荊門軍與長林縣治遷回原址（蒙山東），恢復當陽縣。
元至元十四年（1277），荊門軍升為荊門府，屬河南行省，仍領當陽、長林兩縣。
第二年，荊門府治由當陽移治長林縣。
明洪武九年（1376），降荊門州為荊門縣，廢長林縣入荊門縣，屬荊州府。
洪武十三年（1380），升荊門縣為州。
嘉靖十年（1531），荊門州改屬承天府。
清順治三年（1646），改承天府為安陸府，荊門州屬安陸府。
乾隆五十六年（1791），升荊門州為直隸州，屬湖北布政使司，領當陽、遠安二縣。
境內屬荊門州直轄。
1912年，荊門降州為縣，境內屬荊門縣管轄。
1928—1938年，民國湖北省政府將沙洋列為縣市單位，與漢口、沙市、宜昌、樊城、老河口、新堤、武穴并列為湖北省八大重要市鎮(zhèn)。
1948年，境內建立荊南縣。
1949年初，建立沙洋市。
同年9月，撤銷荊南縣、沙洋市，回歸荊門縣管轄。
中華人民共和國1960年3月，經國務院批準，沙洋鎮(zhèn)與沙洋農場管理局合并成立沙洋市。
轄漢江人民公社（現沙洋城區(qū)）和李市人民公社。
隸屬荊州行署。
1961年，撤市復鎮(zhèn)，歸屬荊門縣。
1985年5月，成立沙洋區(qū)，屬荊門市。
1998年12月，撤區(qū)設縣，仍屬荊門市至今。