東晉太康年間（280-289），改宜都郡置為夷陵縣。
東晉分夷陵西境另置一縣時命名“宜昌”。
南北朝時，宋、齊皆稱宜都郡、領夷陵、宜都、佷出、宜昌四縣。
梁名宜州，西魏改名拓州，后周改為陜州，領夷陵、宜都、長陽、遠安四縣。
到了隋代，改陜州為夷陵郡，仍領原四縣。
唐代初期仍為夷陵郡，到唐乾元二年（759）復將夷陵郡改為陜州，亦仍原四縣。
五代時，始屬前蜀，后屬南平國，復更名為陜州。
宋朝初年仍為陜州，到元豐年間改陜?yōu)閸{，故名峽州，仍轄領原四縣。
元代置峽州路。
明初改峽州路為峽州府。
洪武九年（1376）改峽州為夷陵州，領宜都、長陽、遠安三縣，治所夷陵，隸屬湖廣布政使司荊州府上荊南道。
清順治四年夷陵州隸屬荊州府。
順治五年，改“夷陵”為“彝陵”。
雍正十三年（1735）升彝陵州為宜昌府，改彝陵縣為東湖縣并為宜昌府治所，領東湖、興山、巴東、長陽長樂五縣及歸州、鶴峰二州，隸屬荊宜施道。
宜都、枝江、當陽、遠安四縣屬荊州府。
民國初年廢府、州建制，實行省、道、縣三級制。
公元1912年改東湖縣為宜昌縣，與興山、秭歸、巴東、長陽、五峰、鶴峰縣屬荊南道。
當陽、遠安屬襄南道。
公元1922年，宜昌屬荊宜道。
1949年在當陽成立宜昌專員公署，同月在當陽組建宜昌市黨政領導班子。
6月11日，在當陽蘆家灣正式成立中共宜昌市委員會、宜昌市人民政府。
1949年7月16日，宜昌城區(qū)解放。
宜昌專署機關和宜昌市黨政機關從當陽遷駐宜昌城。
轄宜昌、宜都、枝江、當陽、遠安、興山、秭歸、長陽、五峰九個縣，直屬湖北省人民政府管轄。
1951年，改湖北宜昌行政區(qū)專員公署為湖北省人民政府宜昌區(qū)專員公署，1955年改為湖北省宜昌專員公署。
1954年11月，宜昌市改屬宜昌專署，轄九縣一市。
1958年12月，撤銷宜昌專員公署，建立宜都工業(yè)區(qū)行政公署。
1961年5月，撤銷宜都工業(yè)區(qū)行政公署，設立宜昌專員公署。
1979年6月，宜昌市復為省轄市。
1984年7月13日，國務院批準撤銷長陽縣和五峰縣，分別成立長陽和五峰兩個土家族自治縣，實行民族區(qū)域自治。
1986年12月13日，國務院批準宜昌市設置西陵、伍家崗、點軍三個縣級行政區(qū)。
1987年11月30日，國務院批準撤銷宜都縣，建立枝城市（1998年6月11日更名為宜都市）。
1988年10月22日，國務院批準當陽縣撤縣設市。
1992年3月，宜昌地市合并，實行市領導縣的體制。