公元前704年（周桓王十六年），楚子熊通大會諸侯于沈鹿（今東橋鎮(zhèn)），在長灘筑“放鷹臺”狩獵（原存的《放鷹臺碑》記載：放鷹臺“相傳為楚王放鷹之所也，以平坦之中而突兀”）。
秦始皇統(tǒng)一中國后分疆土為36郡，長灘為南郡的郊郢轄地。
西漢以郊郢為郢縣，長灘隸屬郢縣。
南朝劉宋秦始六年（470）立萇壽縣，為竟陵郡治所，長灘屬萇壽縣所轄；北朝西魏大統(tǒng)十七年（551）改萇壽縣為長壽縣，長灘一部屬長壽縣，一部屬京山縣。
唐武德四年（621）廢竟陵郡置郢州，長灘一部為郢州長壽縣所轄，一部屬京山縣。
明洪武九年（1376）降安陸府為安陸州，廢長壽縣，長灘一部直屬安陸州，一部屬安陸州京山縣；嘉靖十年（1531）升安陸州為承天府，設鐘祥縣，長灘一部屬鐘祥縣，少部屬京山縣。
清光緒二十年（1895），鐘祥設五鎮(zhèn)、四汛、五鄉(xiāng)，長灘一部屬鐘祥縣南鄉(xiāng)，少部屬京山縣。
1936年鐘祥縣設5區(qū)50鄉(xiāng)，現(xiàn)域長灘境內(nèi)西部分屬第二區(qū)（駐舊口）檀合、同安2鄉(xiāng)，東部屬京山縣；1941年廢區(qū)設鄉(xiāng)，設31鄉(xiāng)，長灘西部為壽昌鄉(xiāng)、椿壽鄉(xiāng)，東部屬京山縣（抗日戰(zhàn)爭中后期壽昌鄉(xiāng)、椿壽鄉(xiāng)和東部屬京山縣的部分又分屬抗日民主政權京鐘縣檀合、三合、三英區(qū)）；1946年變更為24鄉(xiāng)，今域西部屬勵志鄉(xiāng)，東部屬京山縣管轄。
解放戰(zhàn)爭后期建立京鐘縣第三區(qū)，1949年7月劃入鐘祥縣，設為長灘區(qū)（長灘自此開始作為一個獨立的行政單位），1950年改為鐘祥縣第八區(qū)，下設羅集、沙港、許集、游河、黃陳、長河、葉集、邊畈、九里、朱廟、傅麻、洪廟、傅陳13個鄉(xiāng)。
1954年1月改為長灘區(qū)（自此起設區(qū)公所，屬縣派出機構）；1956年2月，小鄉(xiāng)并大鄉(xiāng)，縣政府將長灘區(qū)所轄的許集、羅集、沙港3個小鄉(xiāng)和貢士鄉(xiāng)的一部分，劃出合并成立羅集鄉(xiāng)，直屬縣領導；其它各鄉(xiāng)分別合并為長灘、九里、花嶺、石門4個大鄉(xiāng)。
同年6月撤區(qū)設長灘農(nóng)村工作指導組，1958年1月恢復長灘區(qū)，10月改設長灘人民公社，原長灘區(qū)轄的長灘、花嶺、石門3個鄉(xiāng)改為3個管理區(qū)，九里鄉(xiāng)劃屬長城人民公社；1962年1月恢復長灘區(qū)，1975年11月撤區(qū)改設長灘人民公社；1984年2月設區(qū)建鄉(xiāng)，設立長灘區(qū)；1987年10月區(qū)、鄉(xiāng)體制改革，撤區(qū)改設長灘鄉(xiāng)；1995年5月撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，設立長灘鎮(zhèn)至今。