常德市是湖南省省轄市，湘西北交通、能源、流通、文化中心，先后被國(guó)家有關(guān)部門授予“國(guó)家衛(wèi)生城市”、“全國(guó)文明城市”、“中國(guó)優(yōu)秀旅游城市”、“國(guó)家園林城市”、“全國(guó)交通管理優(yōu)秀城市”、“全國(guó)社會(huì)治安綜合治理先進(jìn)城市”、“全國(guó)城市環(huán)境綜合整治先進(jìn)城市”等榮譽(yù)稱號(hào)，現(xiàn)正在深入開展全國(guó)交通管理模范城、國(guó)家環(huán)保模范城、中國(guó)最佳人居環(huán)境獎(jiǎng)、國(guó)際花園城市等項(xiàng)創(chuàng)建活動(dòng)。根據(jù)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)的《常德市2001年至2020年城市總體規(guī)劃》，到2020年，常德市將建成人口80萬(wàn)至100萬(wàn)、城區(qū)面積100平方公里的大型城市。
常德，古稱武陵，位于湖南省西北部，長(zhǎng)江中游洞庭湖尾閭，東臨長(zhǎng)沙，西連川黔，南接粵廣，北抵三峽，地理位置顯要，史稱“西楚唇齒”、“黔川咽喉，云貴門戶”，歷來(lái)是軍事要塞、兵家必爭(zhēng)之地。特殊的地理位置決定了常德這座古老而年青的城市，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的大潮中，亦然是各路英豪、各路商家挺進(jìn)大西北、連接港澳臺(tái)、立足膏腴地、走向海內(nèi)外的發(fā)財(cái)之地。建國(guó)以來(lái)，特別是改革開放十多年來(lái)，隨著我市國(guó)民經(jīng)濟(jì)穩(wěn)步健康地發(fā)展和交通基礎(chǔ)設(shè)施的逐步完善，使常德的區(qū)位優(yōu)勢(shì)更加顯現(xiàn)。連接?xùn)|西的319、207兩條國(guó)道線橫貫全市，長(zhǎng)（沙）常（德）高速公路已全線開通，常（德）張（家界）高速公路正在建設(shè)中，湘北干線穿過(guò)洞庭湖腹地。全市轄有5個(gè)區(qū)（武陵、鼎城、西湖、西洞庭和德山）；6個(gè)縣（漢壽、桃源、臨澧、澧縣、石門、安鄉(xiāng)）；1個(gè)縣級(jí)市（津市市）；209個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)�？�?cè)丝?00萬(wàn)，其中農(nóng)業(yè)人口480萬(wàn)，是湘西北地區(qū)的交通樞紐、能源基地和經(jīng)濟(jì)、文化中心。
常德市屬于中亞熱帶濕潤(rùn)季風(fēng)氣候向北亞熱帶濕潤(rùn)季風(fēng)氣候過(guò)渡的地帶。氣候溫暖，四季分明，熱量豐富，雨量豐沛，春溫多變，夏季酷熱，秋雨寒秋，冬季嚴(yán)寒。常德市年平均氣溫16.7℃，年降水量1200-1900毫米，無(wú)霜期272天，適宜水稻、棉花、油料作物生長(zhǎng)。由于受地形影響，全市氣候呈現(xiàn)非地帶規(guī)律。西部山區(qū)，石門東山峰農(nóng)場(chǎng)年平均氣溫9.2℃，而石門等澧水河谷地帶年平均氣溫16.8℃。中部丘陵區(qū)、太浮山與太陽(yáng)山對(duì)峙形成向北敞開的簸箕形盆地，致使臨澧、桃源一帶冬季易受冷空氣襲擊。平原區(qū)安鄉(xiāng)縣年降水量在1500毫米以上。
常德是一個(gè)散雜多民族的地區(qū)。1990年全國(guó)第四次人口普查時(shí)，全市有33個(gè)民族，其中少數(shù)民族人口43萬(wàn)多人，約占全市總?cè)丝诘?%，在全省14個(gè)州市中居第四位。除漢族以外，還有蒙古、回、藏、維吾爾族、苗、彝、壯、布依、朝鮮、滿、侗、瑤、白、土家、哈尼、傣、佤、黎、畬、高山、水、景頗、土、仫佬、錫伯、普米、俄羅斯、鄂倫春、毛難、仡佬等32個(gè)民族。居住比較集中而又保持本民族習(xí)俗、民族心理和倫理道德觀念的有土家族、回族和維吾爾族。土家族是常德地區(qū)的土著民族，集居在澧水中上游的石門縣，大約兩千年前，其先民就在原始叢林中從事山伐種植，繁衍生息，迄今其族在區(qū)境內(nèi)總?cè)丝跒?5萬(wàn)余人，回族和維吾爾族主要集居在沅水下游的桃源、武陵、鼎城、漢壽四區(qū)、縣和澧水下游的澧縣、津市、安鄉(xiāng)，其祖先主要由軍旅奉調(diào)而進(jìn)入常德。
常德地貌多樣，氣候宜人。全市三分之二以上的耕地為洞庭湖淤積平原，土地肥沃，物產(chǎn)豐富，是湖南的資源大市、農(nóng)業(yè)大市和旅游勝地，也是全國(guó)有名的“魚米之鄉(xiāng)”和“非金屬礦之鄉(xiāng)”。常德市地貌具有燕山運(yùn)動(dòng)的特征。西北部屬武陵山系之中低山區(qū)，挺拔俊秀；西南部為雪峰山余脈，逶迤綿延，是華中地區(qū)天然的動(dòng)植物寶庫(kù)。東部洞庭湖平原自古為云夢(mèng)澤，水域遼闊，河湖密布，水草資源豐富，是畜禽、魚類的天然樂園。