西漢置夫夷縣；元朔五年(124)封劉義為夫夷侯，邑于此，屬零陵郡。
三國吳屬昭陵郡。
西晉屬昭陵郡。
西晉末改稱夫縣。
南朝梁改稱為夫夷縣。
隋開皇九年（589），省入邵陽縣。
隋末為蕭銑所置武攸縣地。
唐迄南宋初俱為武岡縣地。
宋、元至明代中葉，分屬武岡軍、武岡路和武岡州。
明末，屬寶慶府，清沿襲明制。
民國時期，屬湖南省第六行政督察區(qū)。
1949年10月1日中華人民共和國成立，10月10日新寧縣和平解放，屬湖南省邵陽區(qū)督察專員公署（1955年4月更名湖南省邵陽專員公署）管轄；1986年撤銷邵陽地區(qū)，實行市管縣體制，新寧縣改屬邵陽市。