漢武帝元鼎六年（前111），析長(zhǎng)沙國(guó)南地為零陵郡，始置縣，名泠道。
至新莽改為泠陵縣。
東漢光武帝中興復(fù)名泠道縣。
三國(guó)屬蜀，先主歿后并于吳。
晉平吳改為舂陵縣。
隋代并入營(yíng)道縣。
唐高武德四年（621），改為唐興縣。
唐天寶元年（742），改為延唐縣。
因地域?qū)挻�，析延唐西北為大歷縣。
宋乾德三年（965），并延唐、大歷縣為寧遠(yuǎn)縣。
元、明時(shí)仍為寧遠(yuǎn)縣。
明崇禎十二年（1639），從寧遠(yuǎn)西北分出南北十五都置縣，原為軍隊(duì)屯田處，名新田堡，又名新田營(yíng)，故名新田縣，屬永州府。
清康熙二十五年（1686），再劃寧遠(yuǎn)、桂陽(yáng)部分地區(qū)入新田。
1938年，屬第七行政督察區(qū)。
1949年10月10日，屬永州專(zhuān)區(qū)。
1952年，屬湘南行政區(qū)，1954年7月，湘南行政公署撤銷(xiāo)，分設(shè)衡陽(yáng)、郴州兩專(zhuān)區(qū)，新田屬郴州專(zhuān)區(qū)。
1959年3月，新田、桂陽(yáng)合并為桂陽(yáng)縣，屬郴州專(zhuān)區(qū)。
1961年7月，恢復(fù)新田縣，屬郴州專(zhuān)區(qū)。
1962年12月，新田縣劃轄零陵專(zhuān)區(qū)。
1968年，零陵專(zhuān)區(qū)改為零陵地區(qū)，1995年屬永州市。