夏、商為三苗之地，西周、東周屬楚，秦屬長沙郡羅縣，西漢為長沙國下雋縣境。
東漢屬長沙郡。
三國時屬吳，隸屬長沙郡。
西晉太康元年（280）分下雋縣西部始建巴陵縣，屬長沙郡。
南北朝宋以后屬巴陵郡、巴州、岳州，元屬岳州路，明清屬岳州府。
民國二年（1913）廢岳州府，巴陵縣改為岳陽縣，后屬湖南第一行政督察區(qū)。
1949年7月屬長沙專區(qū)。
1952年9月長沙專署改名湘潭專署。
1960年劃城關鎮(zhèn)、城陵磯鎮(zhèn)為岳陽市，由縣代管。
1962年復為岳陽縣城關鎮(zhèn)。
1964年屬岳陽專署。
1975年恢復岳陽市，與岳陽縣同屬岳陽專署。
1981年撤銷岳陽縣，并入岳陽市，隸屬岳陽地區(qū)。
1983年岳陽市升為省轄市恢復岳陽縣建制，歸岳陽市管轄，遷榮家灣鎮(zhèn)。