秦代以前稱海陽(yáng)。
東晉安帝義熙七年（411），始設(shè)寧�？h，屬海陵郡。
寧�？h即海安縣，為海安建縣之始。
南北朝時(shí)期南朝宋泰始七年（471），分寧�？h西境置海安縣。
1943年1月，中共在泰縣、東臺(tái)、如皋三縣交界處建紫石縣。
1948年3月，紫石縣更名為海安縣。
2018年5月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷海安縣，設(shè)立縣級(jí)海安市，以原海安縣的行政區(qū)劃為海安市的行政區(qū)劃，海安市人民政府駐中城街道長(zhǎng)江中路106號(hào)。
海安市由省直轄，南通市代管。