西周屬楚地。
東周敬王十六年（前504）屬吳。
元王三年（前473）入越。
顯王三十六年（前333）又歸楚。
秦始皇二十六年（前221），屬九江郡。
漢高祖元年（前206），為九江王黥布封地；漢高祖五年（前202），屬豫章郡柴�？h地。
王莽新朝（9-23），改豫章郡為九江郡，改柴�？h為九江亭。
東漢復(fù)郡縣故名，隸揚(yáng)州刺史部。
三國吳黃武元年（222），改柴�？h屬武昌郡。
晉永興元年（304），屬江州尋陽郡柴�？h。
南北朝宋、齊時(shí)（420-502），仍屬江州尋陽郡柴�？h。
梁太清二年（548）分柴桑設(shè)汝南縣，為尋陽郡治。
隋開皇九年至大業(yè)三年（589-607），先后屬尋陽、彭蠡、湓城縣。
唐建中四年（783），分立赤烏場；五代時(shí)，縣地初屬楊吳（907-937），隸鎮(zhèn)南軍轄下之江州潯陽縣。
五代南唐昇元三年（939），升赤烏場為瑞昌縣，治設(shè)桂林橋，隸奉化軍（江州更名）。
北宋初，縣屬江南路江州。
北宋天禧四年（1020），分江南路為東西二路，江州屬江南東路，南宋紹興二年（1132），江州改屬江南西路，瑞昌仍為其轄縣。
南宋嘉泰三年（1203）縣治移至湓城鎮(zhèn)，屬江州。
元至元十二年（1275），縣屬江州宣撫司隸揚(yáng)州行中書省。
元至元二十二年（1285），隸江西行中書省江州路。
明洪武九年（1376），屬九江道九江府。
清沿明制。
1914年，劃全省為四道，縣屬潯陽道；1926年，直隸省轄；1932年，屬第三行政區(qū)；1935年，屬第五行政區(qū)；1939年，屬第九行政區(qū)。
1949年5月18日，瑞昌解放隸屬九江專區(qū)。
1989年12月20日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤縣設(shè)縣級市，為九江市代管至今。