是秦始皇巡游會(huì)稽(在今浙江紹興)時(shí),為了祭奠大禹,宣揚(yáng)功德,而命丞相李斯手書(shū)銘文,刻石記功的石碑。李斯所寫(xiě)的這篇銘文即題為《會(huì)稽刻石》,后來(lái)被司馬遷載入《史記》。
浙江紹興文化積淀深厚,遺存大量歷代刻石與碑版,成為今人研究當(dāng)時(shí)社會(huì)政治和經(jīng)濟(jì)發(fā)展情況的珍貴史料。其中存世最早的首推秦始皇東巡時(shí)所立的會(huì)稽刻石。
公元前210年(秦始皇帝三十七年),秦王嬴政巡游江南時(shí),曾在會(huì)稽祭大禹,他登上秦望山(原名天柱峰),以望東海。為了宣揚(yáng)他統(tǒng)一中國(guó)的公德,于是命丞相李斯手書(shū)銘文,刻石記功,立碑石于秦望山(一說(shuō)鵝鼻山、-)之巔。這就是歷史上有名的“會(huì)稽刻石”。由于系由李斯撰并書(shū),故俗稱(chēng)“李斯碑”。碑文三句一韻,每字四寸見(jiàn)方,以小篆書(shū)寫(xiě),共289字,其內(nèi)容主要稱(chēng)頌秦王統(tǒng)一中國(guó)的業(yè)績(jī)及秦王朝奉行的大政方針。后來(lái)司馬遷將此全文載入《史記-秦始皇本紀(jì)》。
會(huì)稽刻石歷來(lái)受人重視,各種史書(shū)多有記述。東漢《越絕書(shū)》記載:“(秦始皇)東漢之會(huì)稽~取錢(qián)塘浙江岑石。石長(zhǎng)丈四尺,南北面廣尺六寸,刻丈六于越東山上!北蔽骸端(jīng)注》記載:“秦始皇簦會(huì)稽山,刻石紀(jì)功尚在山側(cè)!薄赌鲜-范云傳》記載:“會(huì)稽秦望山有始皇刻石,文皆大篆,人多不識(shí)!蹦铣稌(huì)稽記》稱(chēng):“昔秦始皇登此,使李斯刻石,其碑見(jiàn)在!贝吮捅闹辽俚侥狭簳r(shí)期仍然存在。
由于長(zhǎng)期暴露山野,經(jīng)歷風(fēng)雨剝蝕,至南宋紹興年間(1131年至1162年),刻石雖存,而字跡已磨滅殆盡。現(xiàn)存的會(huì)稽刻石已非原物,幾經(jīng)復(fù)制。1341年(元惠宗至正元年),紹興路總管府推官申屠駉以家藏舊本摹刻成碑,刻于府學(xué)宮稽古閣,并在碑陰面增刻另一秦篆“嶧山碑”。清代康熙年間(1661年至1722年),碑陽(yáng)會(huì)稽刻石被石工磨損,而碑陰嶧山碑文仍在。1792年(乾隆五十七年),紹興知府李亨特囑錢(qián)泳以申屠氏本雙鉤上石,由劉征重刻,立于府學(xué)宮原處,文后有李亨特自跋及清代學(xué)者翁方綱、阮元、陳焯等題記。此碑于1887年由原府學(xué)宮(今紹興稽山中學(xué))以置于大禹陵碑廊內(nèi)。碑高2.2米,寬1米,上刻小篆12行,每行24字。銘文內(nèi)容與《史記》所載個(gè)別文字有所不同,并以隸書(shū)書(shū)有題記3行,計(jì)60字。雖幾經(jīng)復(fù)摹,就中尚可一窺秦篆的神韻。秦代會(huì)稽刻石引起日本國(guó)學(xué)人關(guān)注。早在1885年(清代光緒十一年),日本人以高規(guī)千葉所藏雙鉤本在日本重刻;1901年(光緒二十七年),又以錢(qián)泳版本再度翻刻于焦山。