清嘉慶十四年（1809年），設置包頭鎮(zhèn)，屬薩拉齊理事通判廳管轄。
同治十年（1871年），在大同總兵官員主持下興建包頭城（今東河區(qū)境），同治十二年（1873年）竣工。
宣統(tǒng)三年（1911年）辛亥革命后，置包東州（不久即廢）。
民國初年，“晉西鎮(zhèn)守使”治包頭鎮(zhèn)。
民國十二年（1923年），析薩拉齊縣西部地置包頭設治局（包括今東河區(qū)）。
民國十五年（1926年），升為包頭縣。
民國二十二年（1933年），析包頭縣城區(qū)設置包頭市。
民國二十六年（1937年）10月，日本侵略軍占領包頭。
民國二十七年（1938年）8月，成立偽包頭特別市公署（次年改為普通市），屬偽蒙古聯(lián)盟自治政府政務院。
民國二十八年（1939年）9月，屬偽蒙疆聯(lián)合自治政府領導。
民國三十四年（1945年）8月，抗日戰(zhàn)爭勝利后，包頭市（今東河區(qū)區(qū)域）隸屬綏遠省政府領導。
民國三十七年（1948年）10月23日，華北野戰(zhàn)軍綏蒙前線部隊攻占包頭市（今包頭東河區(qū)），設包頭市軍事管制委員會（主任），并任命市長；同年11月4日，撤出包頭。
民國三十八年（1949年）9月19日，包頭市和平解放。
1950年2月23日，成立包頭市人民政府，為綏遠省轄市。
當時管轄區(qū)域分為第一、第二、第三3個區(qū)公所（一二區(qū)是城區(qū)，三區(qū)是城郊）。
1951年6月，3個區(qū)公所分別改建為區(qū)人民政府。
1953年1月，劃區(qū)境東北部回民聚居區(qū)域成立回民自治區(qū)。
1954年3月6日，包頭市為內(nèi)蒙古自治區(qū)轄市。
1956年8月15日，撤銷包頭第一區(qū)、第二區(qū)和回民自治區(qū)3個建制單位，合并組建為包頭市東河區(qū)，為縣級行政區(qū)域建制單位，并為適應城區(qū)建設發(fā)展的需要，將原包頭城墻拆除。
1964年，將原屬薩拉齊縣的楊圪楞鎮(zhèn)劃歸包頭市東河區(qū)管轄。