西寧位于青海省東部河湟區(qū)，是青海省東北部以日月山以東同仁縣以北的黃河、湟水流域。包括黃南藏族自治州的同仁、尖扎兩縣，海南藏族自治州的貴德縣，海北藏族自治州的門源回族自治縣，海東行政公署所轄化隆回族自治縣、循化撒拉族自治縣、互助土族自治縣，民和回族自治縣、樂都縣、平安縣以及西寧市和市轄大通回族土族自治縣、湟源縣、湟中縣等14個(gè)縣市。
西寧乃至青海省的風(fēng)景名山，橫列于青海湖東側(cè)，屬祁連山支脈，位于湟源西南40公里，既是湟源、共和兩縣的交界處，又是農(nóng)業(yè)區(qū)向牧業(yè)區(qū)的過渡地段。它的海拔3500米，山頂有紅色巖系裸露，故古稱赤嶺。傳說當(dāng)年文成公主離開長安赴西藏登上此山遠(yuǎn)望，天蒼蒼，路茫茫，思緒萬千，便把唐太宗和皇后賜給她的“日月寶鏡”來照，可什么也看不見，萬念俱灰，將寶鏡拋于山下，后人就以日月命名此山。此為游人進(jìn)入青藏高原的必經(jīng)之地，故有“西海屏風(fēng)”、“草原門戶”之稱。日月山東是肥沃的湟水谷地農(nóng)耕文化區(qū)，西是青海湖盆草原放牧文化區(qū)，自然經(jīng)濟(jì)文化景觀東西分明。此山還是大絲路羌中道和唐蕃古道的咽喉之地，公元734年唐與吐蕃遣使于此劃界立碑，定點(diǎn)進(jìn)行茶馬交易，并正式確定其為邊防關(guān)隘，修筑過頗具盛名的石寶城，并留下了許多文化勝區(qū)。