商屬蒲姑(又名薄姑)國。
周屬齊國。
秦屬厭次縣地。
西漢，東南部屬千乘郡濕沃縣(即漯沃縣)，西南部屬平原郡富平縣，西北部屬渤�？り栃趴h。
東漢，東南部屬樂安國千乘縣，西南部屬平原郡厭次縣，西北部仍屬渤�？り栃趴h。
三國時(shí)期屬魏，東部為樂陵國濕沃縣地，西部為厭次、陽信縣地。
西晉沿魏制，隸屬未變。
東晉、南北朝為樂陵郡陽信縣、厭次縣、濕沃縣地。
隋代，西部為渤�？り栃趴h地，東部為渤�？て雅_(tái)縣地。
唐武德四年(621)改渤�？殚χ�，縣境屬之；垂拱四年(688)析蒲臺(tái)、厭次置渤�？h，并于渤�？h建招安鎮(zhèn)(今沾化古城)，今縣境即為棣州渤�？h招安鎮(zhèn)地；天寶元年(742)，改棣州為樂安郡，招安鎮(zhèn)隨縣改屬樂安郡；上元元年(760)樂安郡復(fù)稱棣州，招安鎮(zhèn)仍屬棣州渤�？h。
五代后周顯德三年(956)置濱州，割棣州之渤海、蒲臺(tái)2縣屬之，招安鎮(zhèn)亦隨屬。
宋慶歷二年(1042)升招安鎮(zhèn)為縣，此為建縣之始；熙寧六年(1073)又省縣為鎮(zhèn)復(fù)入渤�？h；元豐二年(1079)復(fù)置招安縣。
靖康元年(1126)宋被金滅，招安縣歸金，仍屬濱州；金明昌六年(1195)更招安縣為沾化縣，縣名沿用至今。
元初沿金制；中統(tǒng)三年(1262)屬濱棣路；至元二年(1265)后，屬濟(jì)南路濱州。
明代，屬濟(jì)南府濱州。
清初襲明制；雍正十二年(1734)改武定州為府，沾化縣屬之。
1913年廢府設(shè)道，屬岱北道。
1914年改岱北道為濟(jì)南道，隨屬。
1925年設(shè)武定道，改屬武定道。
1928年廢道，縣直隸于省。
1931年將鄉(xiāng)里設(shè)置改為區(qū)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))設(shè)置，以區(qū)統(tǒng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，鄉(xiāng)鎮(zhèn)領(lǐng)村莊，共設(shè)7個(gè)區(qū)，流鐘、泊頭、黃升、富國、義和、太平、新戶7個(gè)鎮(zhèn)62個(gè)鄉(xiāng)，共領(lǐng)462個(gè)村。
1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國民黨山東省政府劃沾化屬魯北行政區(qū)，抗日民主政府劃沾化屬冀魯邊區(qū)。
1941年10月后歸清河區(qū)，1944年3月冀魯邊區(qū)與清河區(qū)合并為渤海行政區(qū)，沾化縣屬渤海區(qū)第四專區(qū)。
1945年10月，縣內(nèi)分7區(qū)、下洼1鎮(zhèn)。
1946年，五區(qū)分成東五區(qū)和西五區(qū)，下洼鎮(zhèn)改稱下洼區(qū)。
1947年1月增劃八區(qū)，全縣轄10個(gè)區(qū)。
1948年3月，將八區(qū)、三區(qū)北部和七區(qū)濱海部分劃歸海濱縣，分別為李家區(qū)、郭局區(qū)；是年8月下洼區(qū)又改稱下洼鎮(zhèn)。
9月全縣各區(qū)更改名稱：一區(qū)更為新華區(qū)，二區(qū)更為黃升區(qū)，三區(qū)更為永豐區(qū)，四區(qū)更為泊頭區(qū)，西五區(qū)更為富國區(qū)，東五區(qū)更為馬營區(qū)，六區(qū)更為義和區(qū)，七區(qū)更為太平區(qū)；是年，1949年沾化縣屬渤海區(qū)墾利專區(qū)，設(shè)新華、黃升、永豐、泊頭、太平、富國、馬營、義和8個(gè)區(qū)，下洼1個(gè)鎮(zhèn)、91個(gè)鄉(xiāng)。
1950年2月，新華、黃升、永豐、泊頭、太平區(qū)分別復(fù)稱一、二、三、四、七區(qū)，富國區(qū)改稱五區(qū)，馬營區(qū)改稱六區(qū)，義和區(qū)改稱八區(qū)；撤銷下洼鎮(zhèn)，并入三區(qū)；撤銷濱�？h，李家區(qū)、郭局區(qū)復(fù)歸沾化，分別為九區(qū)、十區(qū)。
1950年5月，撤銷渤海區(qū)建惠民專區(qū)，沾化縣改屬惠民專區(qū)。
1952年4月，全縣劃鄉(xiāng)，10個(gè)區(qū)共轄109鄉(xiāng)、1個(gè)鎮(zhèn)。
1956年5月，撤銷十區(qū)并入七區(qū)。
1957年撤區(qū)并鄉(xiāng)，全縣有城關(guān)、下洼、富國、義和4鎮(zhèn)35鄉(xiāng)。
9月，全縣劃為富國、永豐、下洼、城關(guān)、黃升、泊頭、利國、下河、義和、劉坨、郭局、太平、李家、北集14個(gè)人民公社，計(jì)有525個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)。
1958年12月，利津縣撤銷，并入沾化縣，屬淄博專區(qū)。
全縣轄26個(gè)人民公社。
1960年2月，濱縣閻家人民公社劃歸沾化縣，全縣轄27個(gè)公社。
1960年6月，將沾化縣的太平、郭局、義和、劉坨、羅鎮(zhèn)、同興、聯(lián)合、五莊8個(gè)人民公社和李家公社的一部分劃歸墾利縣，沾化縣轄19個(gè)人民公社。
1961年1月，惠民專區(qū)與淄博市分治；10月，沾化縣、利津縣分設(shè)。
1962年5月，將富國公社分劃為富國、壩上、杏行3個(gè)公社，全縣轄16個(gè)公社。
1963年2月撤銷16個(gè)大公社，全縣改建為9個(gè)區(qū)，區(qū)下設(shè)小公社，計(jì)轄58個(gè)小公社。
1967年惠民專區(qū)改稱惠民地區(qū)，沾化縣屬之。
1968年5月撤區(qū)并小公社，全縣建沾城、黃升、流鐘、下洼、永豐、泊頭、王侯、富國、齊瞿阝、河貴、馬營、下河、義和、四扣、太平、新戶、李家、馮家、郭局漁業(yè)19個(gè)公社。
1982年4月撤銷富國公社，建立富國鎮(zhèn)。
1983年9月，義和、四扣、太平、新戶4個(gè)公社劃屬東營市，全縣轄富國1個(gè)鎮(zhèn)和14個(gè)公社。
1984年6月撤公社建鄉(xiāng)、鎮(zhèn)，全縣轄富國鎮(zhèn)、古城鎮(zhèn)、下洼鎮(zhèn)3個(gè)鎮(zhèn)，大高鄉(xiāng)、黃升鄉(xiāng)、流鐘鄉(xiāng)、永豐鄉(xiāng)、泊頭鄉(xiāng)、齊瞿阝鄉(xiāng)、河貴鄉(xiāng)、利國鄉(xiāng)、下河鄉(xiāng)、李家鄉(xiāng)、馮家鄉(xiāng)11個(gè)鄉(xiāng)；10月建海防辦事處，全縣轄3個(gè)鎮(zhèn)11個(gè)鄉(xiāng)1個(gè)辦事處，計(jì)有443個(gè)行政村。
1992年3月，惠民地區(qū)更名濱州地區(qū)，沾化縣屬之。
1996年12月，泊頭鄉(xiāng)、馮家鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。
1998年7月，永豐鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。
2002年6月，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷濱州地區(qū)設(shè)立地級(jí)濱州市，沾化縣屬之。
2014年11月28日沾化撤縣設(shè)區(qū)。