古代臨淄太古時(shí)期，太昊伏羲氏興起在齊地。
古帝少昊之世，以鳥為圖騰的爽鳩氏部落聚居在此地。
臨淄是五帝之一顓頊高陽(yáng)氏的故墟。
虞舜時(shí)期至夏代，有季荝氏族部落居住。
殷商時(shí)期，有姜姓逄伯陵氏、蒲姑氏居住。
周武王元年（前1046年），武王滅商，建立周朝；武王二年，封太公姜尚于齊地，建立周代齊國(guó)，都治營(yíng)丘，后齊獻(xiàn)公因國(guó)都東臨淄水（淄河）改稱臨淄。
周安王十六年（前386年），齊相田和遷齊康公于東海，安王封田和為齊侯，田氏代齊，仍都臨淄。
秦始皇二十六年（前221年），滅齊國(guó)，統(tǒng)一天下，實(shí)行郡縣制，分天下為三十六郡；置臨淄縣，屬齊郡，郡治臨淄。
秦末，齊國(guó)王族田儋?gòu)?fù)國(guó)，自立為齊王，此后假、市、都、榮、廣、橫等田氏宗人相繼稱王，統(tǒng)治臨淄。
漢高祖四年（前203年），楚漢之爭(zhēng)中，韓信破齊，踞臨淄；劉邦封韓信為齊王。
西漢，沿用秦制，仍置臨淄縣。
漢高祖六年（前201年），再建諸侯王國(guó)；高祖封其子劉肥為齊王，衍嗣歷哀王、文王、孝王、懿王、厲王等十余位齊王，先后皆治臨淄。
新朝始建國(guó)元年（9年），王莽改齊郡為濟(jì)南郡，改濟(jì)南郡為樂(lè)安郡，因臨淄境內(nèi)多齊王陵墓，改臨淄縣為齊陵縣，屬青州濟(jì)南郡；臨淄為濟(jì)南郡郡治、齊陵縣縣治所在地。
東漢建武元年（25年），劉秀滅王莽，又改稱臨淄；臨淄再為漢朝齊國(guó)都城。
建安十九年（214年），曹操之子曹植封臨淄侯。
三國(guó)時(shí)，臨淄縣屬魏，隸于齊郡；青州刺史、齊郡太守仍以臨淄為治所。
西晉時(shí)，臨淄縣屬青州齊國(guó)；臨淄為齊王都，青州刺史亦治于此。
永嘉五年（311年），廣縣并入臨淄縣；青州治所移廣固城，齊郡太守仍治臨淄。
東晉滅后秦，改青州為幽州，設(shè)刺史鎮(zhèn)守廣固城；隆安三年（399年），后燕奪取廣固建都，臨淄為廣固首邑，設(shè)都尹。
南北朝時(shí)，先是僑置各州郡縣，后北齊天保七年（556年），臨淄縣與諸郡縣俱廢，惟存高陽(yáng)縣，屬齊郡，仍治臨淄城。
隋開皇十六年（596年），撤高陽(yáng)縣，復(fù)立臨淄縣，并在其西北境立溡水縣，二縣均屬青州。
大業(yè)元年（605年），溡水縣并入臨淄縣，屬北�？ぁ�
唐時(shí)，臨淄為河南道青州（北海郡）屬邑，后改隸平盧道；唐高祖李淵封房玄齡為臨淄侯，唐玄宗李隆基早年被武則天封為臨淄郡王（臨淄王）。
五代十國(guó)，仍沿用唐制。
北宋時(shí)，臨淄縣屬京東東路青州。
金時(shí)，臨淄縣屬山東東路益都府。
元至元三年（1266年），臨淄縣并入益都縣。
至元十五年（1278年），復(fù)置臨淄縣，屬益都路。
明、清時(shí)，臨淄屬山東承宣布政使司青州府。
“淄博”作為地域名稱，是隨著淄川、博山兩地煤礦開發(fā)于20世紀(jì)20年代初形成的；北洋政府時(shí)期，淄博地區(qū)各縣分屬淄青道、岱北道（濟(jì)南道）、膠東道、岱南道（濟(jì)寧道）、瑯琊道和武定道；國(guó)民政府1928年廢道，各縣直隸于省。
1954年12月，撤銷淄博工礦特區(qū)，設(shè)立淄博市（地級(jí)）；淄博成為繼濟(jì)南、青島之后山東第三座省轄市（地級(jí)市）。
1958年12月，淄博市與惠民專區(qū)合并組建淄博專區(qū)，淄博市改為專區(qū)轄市。
1961年6月，淄博市與惠民專區(qū)分設(shè)，恢復(fù)為省轄市；市級(jí)機(jī)關(guān)由博山區(qū)遷至張店區(qū)。
1969年12月，臨淄重新劃入淄博市，設(shè)立臨淄區(qū)，成為淄博第五個(gè)市轄區(qū)。
1983年10月，桓臺(tái)重新劃入淄博市。
1986年5月，應(yīng)聯(lián)合國(guó)人口活動(dòng)基金會(huì)邀請(qǐng)，淄博作為79個(gè)世界大城市之一，參加聯(lián)合國(guó)在西班牙巴塞羅那舉行的世界大城市“人口與城市未來(lái)”國(guó)際會(huì)議。
1989年，山東省政府批準(zhǔn)淄博市為省級(jí)歷史文化名城。
1990年，高青、沂源劃入淄博市；時(shí)任淄博市委副書記、市長(zhǎng)韓新民應(yīng)邀參加在澳大利亞墨爾本召開的第三屆世界大城市市長(zhǎng)會(huì)議。
1992年，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)淄博為具有地方立法權(quán)和轄縣權(quán)的“較大的市”[16]，同年批準(zhǔn)設(shè)立淄博國(guó)家高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)[24]；山東省政府批準(zhǔn)設(shè)立淄博外向型工業(yè)加工區(qū)，2002年更名為淄博經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)。
1994年，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)淄博市臨淄區(qū)為國(guó)家歷史文化名城。
2002年9月，齊魯化學(xué)工業(yè)區(qū)成立，是繼上�；瘜W(xué)工業(yè)區(qū)、南京化學(xué)工業(yè)園區(qū)之后第三家國(guó)家級(jí)專業(yè)化工園區(qū)。
2011年1月，文昌湖旅游度假區(qū)成立。
2015年11月，管理區(qū)域調(diào)整后的淄博經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)掛牌成立。