秦代，這塊地方屬于咸陽縣，漢高帝五年（前202年）遷都長安城，并設立長安縣。
元康元年（前65）在境內增設奉明縣，元始四年（4）撤銷。
北周明帝二年（558）六月在長安城中增設萬年縣，長安、萬年2縣分治西、東。
隋開皇三年（583）遷都大興城，撤銷方年縣，在大興城另設大興縣，其地便分屬長安、大興2縣。
唐代將長安縣治由舊長安城（今未央區(qū)漢城鄉(xiāng)）遷入新長安城（即大興城），改大興縣為萬年縣，宋代其地分屬長安、樊川二縣，金大定二十一年（1181）以后分屬長安、咸寧二縣，民國元年（1912）以后屬長安縣。
民國33年（1944）其南部分屬西安市第8第11兩區(qū)，北部屬長安縣；1954年9月25日，撤銷西安市第8、第11區(qū)建置，將其合并成立西安市未央區(qū)；1957年4月撤銷未央區(qū)而將草灘區(qū)改名未央區(qū)。
1965年9月又撤銷未央區(qū)，轄地并入郊區(qū)，1980年4月復設未央區(qū)。