新石器時代，人類就在此繁衍生息。
春秋為林胡、樓煩等部落活動區(qū)域，戰(zhàn)國屬趙國代郡。
秦屬雁門郡。
西漢屬劇陽縣。
王莽新朝改劇陽為善陽，東漢初復(fù)舊。
三國屬鮮卑族人游牧地。
西晉永嘉六年（312）為鮮卑族占據(jù)，屬代國。
北朝北魏屬平城近畿，西部屬桑干郡，東部屬繁峙郡。
隋代屬馬邑郡神武縣。
唐屬朔州。
唐末，晉王李克用筑金城縣城。
后晉天福元年（936），應(yīng)縣割給契丹。
遼屬西京道，應(yīng)州置彰國軍節(jié)度，領(lǐng)金城縣、河陰縣、金屬西京路，應(yīng)州領(lǐng)金城縣。
元屬大同路，應(yīng)州領(lǐng)金城縣。
明屬山西布政司大同府，萬歷年間（1573-1619）轄4鄉(xiāng)、13里、47個村。
清初，應(yīng)州屬山西省大同府，雍正年間（1723-1735）轄18里、3坊、1廂、147村。
1912年，應(yīng)州改名應(yīng)縣，屬山西省，轄5個區(qū)，227個村。
1937年9月，縣城和平川被日軍占領(lǐng)。
1938年2月，南部山區(qū)由應(yīng)山縣抗日民主政府管轄，屬山西省第一行政區(qū)。
1941年1月，改為應(yīng)縣抗日民主政府管轄，屬晉察冀邊區(qū)二專屬（后改為五專屬）。
1945年8月，國民政府轄縣城及周邊地區(qū)。
1948年5月，人民民主政府由鄉(xiāng)村遷入縣城，屬晉察冀北岳區(qū)。
1949年10月，屬察哈爾省雁北專區(qū)，轄10個區(qū)、244個行政村。
1952年11月，改屬山西省雁北專區(qū)。
1958年9月，應(yīng)縣與山陰縣合并為山應(yīng)縣，縣政府駐岱岳。
1959年7月，復(fù)設(shè)應(yīng)縣，屬晉北專區(qū)。
1961年9月，屬雁北專區(qū)。
1972年屬雁北地區(qū)。
1993年7月，雁北地區(qū)劃歸朔州市，應(yīng)縣屬朔州市至今。