據(jù)文獻記載，今若爾蓋地區(qū)古時屬西戎范圍，先秦時，為析支河曲羌戎轄地，南北朝屬吐谷渾，唐朝初年為松州羈縻，貞觀十二年為吐蕃所據(jù)，元朝時于今求吉鄉(xiāng)境內(nèi)設(shè)潘洲，明代屬松潘衛(wèi)，清朝受松潘廳漳臘營管轄，民國時期屬松潘縣。
1953年6月，建立過渡性縣級行政機構(gòu)若爾蓋縣包座行政委員會。
1956年7月正式建縣，隸屬于阿壩藏族自治州。
若爾蓋因人名得部落名，清代記為“佐革”。
相傳四十代藏王赤祖德贊（815-838）時期，派大臣噶·益西達吉征伐邊境留守今若爾蓋地區(qū)，其后裔若巴蓋登主管錢糧賦稅，百姓簡稱為“若蓋”，后遂得名若爾蓋縣，隨后又發(fā)展為若爾蓋嫩哇、若爾蓋多瑪?shù)炔柯洹?/p>
1956年正式建縣時，因縣治地處若爾蓋部落附近，故沿用“若爾蓋”為縣名。
1981年成立若爾蓋縣人民政府，隸屬關(guān)系不變。
1987年7月阿壩藏族自治州改名為阿壩藏族羌族自治州。
若爾蓋縣屬之。