湄洲島位于湄洲灣灣口的北半部。現(xiàn)為國家旅游度假區(qū)。這是一個南北長9.6公里,東西寬約1.3公里,面積約16平方公里的小島。全島林木蓊郁,港灣眾多,岸線曲折,沙灘連綿,風景秀麗。環(huán)島優(yōu)質(zhì)沙灘長達20多公里,可建海濱浴場;還有6千余畝防風林帶,是理想的度假勝地。島域盛產(chǎn)石斑魚,乃魚中之珍品,遠銷港澳。湄洲灣東南臨臺灣海峽,與寶島臺灣遙遙相望。因處海陸之際,形如眉宇,故稱湄洲。島上媽祖廟聞名海內(nèi)外。媽祖原名林默(公元960-987年),因生前出海救助過不少漁民和商船,死后遂被尊為海神。歷代朝廷還敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊號。湄洲島是媽祖的故鄉(xiāng),這里的媽祖廟尊稱為“天后宮湄洲祖廟”。此廟創(chuàng)建于宋雍熙四年(公元987年),即林默逝世的同年,初僅數(shù)椽;后經(jīng)歷代擴建,日臻雄偉。明代著名航海家鄭和七下西洋,回來奏稱:“神顯圣海上”,于第七次下西洋之前奉旨來到湄洲島主持御祭,擴建廟宇。清康熙統(tǒng)一臺灣,將軍施瑯奏稱:“海上獲神助”,又奉旨大加擴建。目前,媽祖廟已修葺一新,雕梁畫棟,金碧輝煌,……
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