江川歷史悠久，早在300萬(wàn)至100萬(wàn)年以前，今江川就有人類在此繁衍生息，是人類的發(fā)源地之一，是中華文明的發(fā)祥地之一，是人類文明的起源地之一。
遠(yuǎn)古時(shí)期，屬于江川古甸氏族，“甸”為今彝族語(yǔ)言，意為平壩。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)（前339至前329），江川屬于古滇國(guó)地，楚威王使將軍莊硚將兵入滇，“旁平地肥饒數(shù)千里”。
漢元封二年（前109），在今晉寧區(qū)晉城鎮(zhèn)一帶設(shè)置益州郡，江川屬于益州郡俞元縣，俞元縣轄境大致為以星云湖為中心的江川、澄江、玉溪、峨山等地，江川處于俞元縣的中心區(qū)域，縣治龍池洲(今江城鎮(zhèn)龍街村民委員會(huì)龍街)。
三國(guó)蜀漢建興三年（225）三月，諸葛亮平南，在劉備所領(lǐng)益州范圍內(nèi)調(diào)整郡縣，于云南一帶設(shè)“南中七郡”，玉溪、江川、澄江為俞元縣地，屬于建寧郡。
西晉武帝泰始七年（271），以益州過(guò)大而析置寧州，州治在今晉寧區(qū)晉城。
東晉咸康八年（342），江川為俞元縣地，屬于建寧郡。
唐武德元年（618）屬于黎州絳縣，縣治在碌云異城。
唐貞觀一年（627），廢南寧州，縣隸屬于戎州（治今四川省宜賓市）。
唐貞觀八年（634），設(shè)江川縣屬晉寧州。
唐天寶七年（748），屬步雄部（今江川）。
唐天寶末年（約755），沒(méi)于蠻，即為爨人所據(jù)。
唐肅宗上元元年（760），江川縣屬河陽(yáng)郡。
后晉天福二年（937），江川為步雄部。
南宋寶佑四年（1256），設(shè)江川千戶所，屬羅伽萬(wàn)戶府。
南宋咸淳七年（1271），分大理等處為三路，江川屬于中路。
南宋咸淳十年（1274），即元至元十一年（1274），設(shè)江川縣屬澄江路。
元至元十三年（1276）設(shè)江川州，領(lǐng)雙龍縣（今前衛(wèi)鎮(zhèn)、九溪鎮(zhèn)）。
元至元二十年（1283），降州為縣，廢雙龍縣入江川縣，為江川縣。
明洪武十五年（1382），明朝軍隊(duì)平定云南后，左衛(wèi)、右衛(wèi)、前衛(wèi)、后衛(wèi)部隊(duì)進(jìn)駐江川縣。
明洪武十七年（1384）二月，改澄江路為澄江府，江川縣屬于澄江府。
明崇禎七年(1634)，江川縣治從龍街遷至江川驛（今江城）。
清朝時(shí)期，為江川縣，隸屬于澄江府。
1913年，江川縣屬于滇中道。
1916年廢滇中道，江川縣直屬于省。
1932年江川縣屬于云南省第一政務(wù)視察區(qū)。
1938年屬云南省第六政務(wù)視察區(qū)（晉寧）。
1949年，江川縣屬于云南省第三行政督察區(qū)。
1949年12月9日，云南解放。
1950年1月28日，江川縣解放。
2月8日，成立江川縣人民政府，屬滇中區(qū)人民行政專員公署管轄。
1950年3月6日，改稱玉溪行政督察專員公署，江川縣屬之。
1950年11月3至5日，江川縣城由江城遷至大街。
1951年3月，改為云南省玉溪區(qū)專員公署，江川縣屬之。
1958年10月1日，江川縣并入玉溪縣，稱玉溪縣，撤銷江川縣。
1961年11月1日，復(fù)置江川縣。
1968年9月27日，玉溪專區(qū)革命委員會(huì)成立，江川屬之。
1971年1月，玉溪專區(qū)革命委員會(huì)改稱玉溪地區(qū)革命委員會(huì)，江川屬之。
1979年5月，玉溪地區(qū)革命委員會(huì)恢復(fù)玉溪行政公署，江川屬之。
1980年2月，玉溪行政公署改稱玉溪地區(qū)行政公署，江川縣屬之。
1998年6月28日，玉溪地區(qū)行政公署改設(shè)玉溪市，江川屬之。
2015年12月3日，中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院國(guó)函〔2015〕208號(hào)《國(guó)務(wù)院關(guān)于同意云南省調(diào)整玉溪市部分行政區(qū)劃的批復(fù)》，同意撤銷江川縣，設(shè)立玉溪市江川區(qū)。
2019年7月19日，玉溪市江川區(qū)人民政府從大街街道寧海路34號(hào)遷至浪廣路35號(hào)星云廣園。