1992年5月20日，經中共云南省委、云南省政府同意，昆明市政府決定在昆明市東郊牛街莊建立昆明經濟技術開發(fā)區(qū)。1993年3月15日，云南省政府批準昆明經開區(qū)為省級經濟技術開發(fā)區(qū)。1998年11月13日，云南省政府批復同意昆明經開區(qū)為省級高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)。2000年2月13日，經國務院批準，昆明經開區(qū)晉升為國家級經濟技術開發(fā)區(qū)。2008年3月，昆明市政府決定將官渡區(qū)阿拉彝族鄉(xiāng)（阿拉街道）、呈貢縣洛羊街道辦事處劃歸昆明經開區(qū)托管，昆明經開區(qū)進入了實體化管理時期，管轄范圍156.67平方千米。
至2020年底，昆明經開區(qū)是云南省唯一集國家級經濟技術開發(fā)區(qū)、國家級綜合保稅區(qū)、國家出口加工區(qū)、國家科技興貿創(chuàng)新基地、國家級新型工業(yè)化產業(yè)示范基地、國家大眾創(chuàng)業(yè)萬眾創(chuàng)新示范基地、長江經濟帶國家級轉型升級示范開發(fā)區(qū)、國家綠色園區(qū)、國家生態(tài)工業(yè)示范園區(qū)和省級高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)于一體的多功能、綜合性產業(yè)園區(qū)，已成為云南省最大的新型工業(yè)化基地、招商引資和對外貿易的重要平臺、推動城市化進程的重要力量和體制機制創(chuàng)新的試驗示范區(qū)。