開化建于北宋太平興國六年即公元981年，距今1028年歷史。
開化春秋屬越國，戰(zhàn)國屬楚，秦屬會(huì)稽郡太末縣。
東漢初平三年（192），分太末置新安縣（今衢江區(qū)），今開化地域?yàn)樾掳部h的一部分。
建安二十三年（218），孫權(quán)分新安置定陽縣（今常山縣），開化屬定陽。
唐咸亨五年（674），置常山縣，今開化地域?qū)俪Ｉ健?/p>
北宋乾德四年（966），吳越王錢弘俶分常山縣西境的開源、崇化、金水、玉田、石門、龍山、云臺(tái)七鄉(xiāng)置開化場，“開化”一名即由開源、崇化二鄉(xiāng)各取一字而得。
太平興國六年（981），應(yīng)常山縣令鄭安之請，升開化場為開化縣，屬衢州。
元、明、清三代相沿未變。
民國初年屬金華道。
民國16年（1927）廢除道制，直屬浙江省。
民國24年（1935）年，設(shè)衢州行政督察專員公署，開化屬之。
1949年5月4日，開化縣解放，屬衢州專區(qū)。
1955年，衢州專區(qū)撤消，開化縣屬建德專區(qū)。
1958年12月，建德專區(qū)撤消，開化改屬金華專區(qū)。
1985年5月，撤消金華專區(qū)分置金華市，衢州兩省轄市，開化縣屬衢州市至今。