南宋咸淳年間（1265～1274）屬於潛縣潛川鄉(xiāng)，明成化間（1465～1487）為潛川前、潛川后鄉(xiāng)及長(zhǎng)安前鄉(xiāng)的一部分，清襲明制。
嘉慶十七年（1812）仍稱潛川前、潛川后鄉(xiāng)。
清光緒二十四年（1898）稱川前、川后鄉(xiāng)。
民國(guó)初期稱紫溪鄉(xiāng)。
1932年分設(shè)紫溪、麻新、中楊、牧亭、城后、竹塔、室干、里家、六合、樂(lè)平、胡樂(lè)、上濠、里中、漆桑、樂(lè)浦、塔徐鄉(xiāng)。
1938年稱紫城、紫云、丹山、竹亭、長(zhǎng)前、六合鄉(xiāng)。
1947年稱潛川、紫云鄉(xiāng)至解放。
1950年6至7月劃鄉(xiāng)建政，建紫水、牧亭、堰口、青山、樂(lè)平、西樂(lè)鄉(xiāng)，屬潛川區(qū)。
1956年3月牧亭鄉(xiāng)并入堰口鄉(xiāng)，西樂(lè)鄉(xiāng)并入樂(lè)平鄉(xiāng)，同年10月恢復(fù)牧亭鄉(xiāng)，1957年4月恢復(fù)西樂(lè)鄉(xiāng)，1958年10月由紫水、牧亭、樂(lè)平、西樂(lè)、堰口、青山6鄉(xiāng)合并建立潛川人民公社，下設(shè)6個(gè)管理區(qū)，隸屬昌化縣，1960年9月改屬臨安縣。
1972年3月潛川公社分為紫水、馬山、塔山、樂(lè)平、堰口5個(gè)公社。
1984年4月改公社為鄉(xiāng)。
2001年8月撤銷塔山、馬山、紫水鄉(xiāng)建制，合并設(shè)立潛川鎮(zhèn)，堰口鄉(xiāng)并入於潛鎮(zhèn)。
2011年1月行政區(qū)劃調(diào)整，撤銷樂(lè)平鄉(xiāng)建制，其行政區(qū)域并入潛川鎮(zhèn)。