夏商周時屬越國，相傳為越國國都，春秋越王勾踐時遷都至今紹興。
公元前306年，越國被楚國兼并，屬楚國。
秦王嬴政二十五年（公元前222）秦滅楚，平定楚江南地，置會稽郡，領20縣，烏傷為其中之一。
西漢因秦制，王莽新朝，改烏傷為烏孝，以志顏烏孝德感烏事。
東漢建武初復名烏傷，屬會稽郡西部都尉治。
初平三年（192），分縣西一部分轄區(qū)置長山縣（轄今婺城、金東、金西3區(qū)及蘭溪市）。
三國吳赤烏八年（245），析縣南一部分轄區(qū)置永康縣。
寶鼎元年（266），原會稽郡西部分設東陽郡（郡治在長山，即今婺城區(qū)），烏傷歸東陽郡管轄。
梁、陳兩朝（503-589），東陽郡改金華郡，烏傷仍隸屬之。
隋平陳，金華郡一度改制吳州。
開皇十三年（593），分吳州設婺州。
唐武德四年（621），就烏傷置稠（綢）州（因境內稠巖得名）。
六年，稠州分設烏孝、華川（華川，即繡川湖。
縣以湖名）兩縣。
七年，廢稠州兩縣合二為一，始稱義烏，沿襲至今。
民國初，撤府設道，義烏屬于金華道。
1959年底，浦江縣并入義烏，1968年5月析出復置浦江縣。
1988年5月，經國務院批準，撤縣設義烏市。